¿Cuánto es un billón?
Para mí siempre han sido un millón de millones. Pero para los estadunidenses es sólo mil millones. Los Estados Unidos no es el único pais donde se considera así al billón. Lo mencioné porque fue un texto estadunidense donde ví por primera vez la diferencia. Lo peor es que hay traducciones, doblajes y subtitulaciones de textos, películas y documentales, donde pasan del billion al billón porque aparentemente es una traducción directa. Error.
Los franceses, en la década de los 1480, habían sido los primeros en usar la convención en potencias de millón (1 000 000 n): millón, billón, trillón… n-illón. Entonces un billón es 1 000 000 2 = 1 000 000 000 000 = un millón de millones. Todo muy bonito y elegante. Los demás paises de Europa, siguiendo a los franceses, adoptaron la convención. Todo iba muy bien hasta que los mismos franceses, en el siglo XVII, empezaron a usar su nomenclatura erróneamente: en lugar de pasar al siguiente nombre cada seis ceros, lo estaban haciendo cada tres (en potencias de millar), haciendo del original billón = 1 000 000 000 000 un miserable 1 000 000 000 (mil millones). Lo mismo sucede con todos los demás números, haciéndose el error cada vez mayor conforme subimos la escala de los -illones.
Algunos paises siguieron el error de los franceses (¿y por qué no? después de todo, ellos habían sugerido la primera nomenclatura), pero otros conservaron la forma original y correcta. En 1948, Francia vuelve a cambiar, para asombro de todos, al sistema correcto de potencias de millón. Ya para entonces Estados Unidos, Italia, Turquía, Grecia y Brasil estaban arraigados con la nomenclatura errónea y que conservan hasta hoy, que por fuerza de costumbre pudiera considerarse que no es incorrecta, sólo diferente, pero que sigue generando confusiones.
Link: World Wide Words
Ana, me ganaste en profundidad hoy. 
Esto me recueda al conde drácula de los teleñecos o muppets, despues del millon de millones se oiria una carcajada.
Left by sonia on November 23rd, 2006